L'avion Cessna Grand Caravan de la compagnie aérienne bélizienne Tropic Air avait décollé dans la matinée avec 16 occupants depuis Corozal (nord) en direction de l'île de San Pedro, lorsque le pirate de l'air a ordonné au pilote, sous la menace d'un couteau, de se détourner de sa route.
"Peu après le décollage, l'avion a été détourné par un passager à bord, citoyen américain. Il semblerait qu'il soit vétéran de guerre", a déclaré le commissaire de police Chester Williams à Channel 5.
"D'après nos informations, ce pirate de l'air exigeait à sortir du pays", a indiqué un responsable de l'aéroport, Philip Goldson.
L'appareil a survolé pendant deux heures l'aéroport international de Belize, avant de se poser, sur le point de manquer de carburant.
Le Grand Trou Bleu du Bélize
Un évènement "extraordinaire et rare"
Pour des raisons qui doivent être encore élucidées, le pirate de l'air aurait poignardé deux passagers et l'un d'eux lui a tiré mortellement dessus, selon des médias locaux. Le pilote et ces deux passagers, dont l'auteur du tir qui selon les autorités possédait une licence de port d'arme, ont été blessés dans l'incident.
Le pirate de l'air a été identifié comme étant Akinyela Sawa Taylor, 49 ans.
Le gouvernement du Belize a déclaré avoir ouvert une enquête et renforcé les mesures de sécurité dans tous ses aéroports. "Il s'agit d'un évènement extraordinaire et rare", a-t-il souligné dans un communiqué.
L'ambassade américaine au Belize a exprimé ses regrets, soulignant n'avoir eu aucun contact avec M. Taylor pendant le détournement, ni connaissance de sa présence au Belize.
"Nous souhaitons que le Belize et la région restent sûrs, non seulement pour les Beliziens, mais aussi pour les nombreux Américains qui voyagent ou résident ici", a déclaré Luke Martin, un responsable de l'ambassade américaine.
Les opérations ont été temporairement suspendues à l'aéroport Philip Goldson avant de reprendre en fin de journée.
Le Cessna Grand Caravan est un avion pouvant transporter de 10 à 14 personnes.
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