Vers 17h30, le policier a fait usage de son arme de service car l'homme, dont l'identité n'est pas encore connue, se montrait "agressif" et menaçait des personnes à l'arme blanche, a indiqué à l'AFP le procureur David Charmatz.
Il a pourchassé plusieurs piétons sur une des artères principales du centre-ville, avant de retenir une femme âgée avec un couteau sous la gorge, a précisé une source policière. C'est alors, selon cette source, qu'un agent municipal a tiré, à une seule reprise, pour le neutraliser.
Abdel, gérant d'un magasin de téléphonie mobile, était à ce moment occupé dans son magasin avec des clients. "J'ai entendu des tirs", relate-t-il sur place à l'AFP. "Je suis sorti et j'ai vu qu'il y avait des flics en cercle. (...) Ils ont commencé le massage cardiaque jusqu'à l'arrivée des pompiers".
Les secours n'ont pas réussi à réanimer l'homme qui est décédé.
La femme qui a été agressée est légèrement blessée, selon le procureur qui s'est immédiatement rendu sur place.
Aucun autre blessé n'a pour l'heure été rapporté.
Dans une pizzeria près de Paris, trois heures de prise d'otage sans blessé
Sang-froid
L'homme décédé était âgé de 20 à 30 ans et ne portait aucune pièce d'identité sur lui. Son corps a été placé sous scellé en vue d'une identification, a déclaré à l'AFP une autre source policière.
Peu avant les faits, selon cette source, il était entré dans un magasin déclarant qu'il allait "faire un carnage sur le marché de Noël", situé à quelques centaines de mètres du lieu où il a été abattu, sans faire d'allusion à un quelconque motif religieux.
En l'état, l'attaque ne semble avoir "aucune dimension terroriste", a toutefois précisé David Charmatz.
Deux enquêtes ont été ouvertes par le parquet de Saint-Étienne, l'une pour comprendre le parcours de cet homme, l'autre pour meurtre au sujet du tir mortel du policier.
"Je salue la réactivité, le professionnalisme, le sang-froid des policiers municipaux qui ont été les premiers intervenants sur site", a salué le maire de Saint-Étienne Gaël Perdriau, qui s'est lui aussi rendu sur les lieux.
"Depuis dix ans que la police municipale est armée à Étienne, c'est la première fois qu'elle ouvre le feu", a-t-il tenu à souligner.
Les policiers étaient munis de caméras piéton et la scène a été filmée par vidéosurveillance, a-t-il encore dit, espérant que cela aide les enquêteurs à retracer la scène.
Le syndicat FO des policiers municipaux stéphanois a témoigné dans un communiqué son "empathie à l'égard de ces agents et plus particulièrement à l'égard de l'agent qui a dû faire usage de son arme de service, dans le cadre de ses missions pour la protection des Stéphanois, avec les conséquences que cela implique".
Française tuée en Italie : son compagnon transféré en Italie
