"Je suis élue à Lille depuis 30 ans, je suis maire depuis 24 ans (...) mais le temps est venu de passer la main à une nouvelle génération", a déclaré l'élue de 74 ans, très émue, lors d'une conférence de presse dans la capitale nordiste.
"Je le fais vraiment avec une très grande sérénité (...) même si le cœur est pincé, bien évidemment", a-t-elle ajouté, essuyant quelques larmes.
Elle a déclaré vouloir démissionner de son poste "mi-mars" et souhaiter que son premier adjoint, Arnaud Deslandes, soit élu maire lors d'un prochain conseil municipal extraordinaire, "qui pourrait se tenir le 21 mars".
Agé de 42 ans, Arnaud Deslandes a fait toute sa carrière dans l'ombre de Martine Aubry, dont il est un fidèle parmi les fidèles, mais encore peu connu du grand public.
Arnaud Deslandes "a porté auprès de moi (...) de grandes transformations dans la ville" et partage "les mêmes priorités dans notre engagement, la solidarité et l'accompagnement de tous", a loué Mme Aubry. "Nous avons les mêmes colères devant les inégalités et la même envie de les combattre".
M. Deslandes a commencé à la mairie de Lille comme stagiaire en 2005, puis a gravi tous les échelons: collaborateur de cabinet de 2006 à 2013, puis directeur de cabinet de 2013 à 2020, adjoint en charge de la solidarité et de la cohésion des territoires, puis premier adjoint depuis 2023.
"Concevoir l'avenir"
Diplômé de Sciences Po Lille, il est né à Charleville-Mézières (Ardennes) le 22 octobre 1982, d'une mère professeure et d'un père avocat. Il adhère au Mouvement des jeunes socialistes (MJS) en 2002, avant de rejoindre le Parti socialiste.
Mme Aubry a estimé que la sénatrice PS Audrey Linkenheld, un temps pressentie comme candidate, et le député PS Roger Vicot, candidat déclaré à la mairie, avaient plutôt un rôle à jouer "au niveau national".
La maire, qui a fait cette annonce simultanément dans un entretien au quotidien Le Monde, a précisé quitter toutes ses fonctions politiques.
La démission de Martine Aubry et cette désignation interviennent après des mois de suspense qui ont donné l'impression d'une succession mal anticipée, alors que les écologistes notamment sont en embuscade pour conquérir la ville en 2026.
M. Vicot, ex-maire de Lomme, commune associée de Lille, avait même pris les devant sans attendre les consignes de Mme Aubry et laboure déjà activement le terrain depuis des mois.
Dès septembre 2023, il a affiché son ambition de conquérir la mairie, devenant le premier socialiste à se déclarer ouvertement. Une initiative en solitaire qui a irrité Martine Aubry et son entourage: "Ce n'est pas notre façon de concevoir l'avenir", avait réagi la majorité municipale dans un communiqué.
Le candidat écologiste Stéphane Bally, battu d'un cheveu (227 voix) par Mme Aubry lors des précédentes municipales en 2020, a également officialisé sa candidature pour EELV.
Dans l'opposition, la députée macroniste Violette Spillebout, ex-proche de Martine Aubry, et Louis Delemer, candidat LR, sont aussi en lice.
