Mike Gibbard, fan de l'équipe de Newcastle United, a indiqué être tombé sur ces documents en se rendant à un match le 16 mars.
Ces papiers de l'armée, portant pour certains la mention "officiel - sensible" s'échappaient d'un sac poubelle noir et étaient "éparpillés tout le long de la rue", a décrit vendredi cet homme sur l'antenne locale de la BBC.
"J'ai regardé par terre et j'ai commencé à voir des noms sur des bouts de papier et des chiffres, et je me suis demandé ce que c'était", a-t-il dit.
Selon la BBC, les documents, déchirés pour beaucoup, incluaient des données sur les grades de soldats, des adresses mail, des horaires de travail, ainsi que des informations sur les armes et sur l'accès à des installations militaires.
Un document faisait aussi apparemment référence à un système de détection d'une possible intrusion.
Plusieurs documents semblent concerner la garnison de Catterick, mais selon le consultant en sécurité Gary Hibberd, interrogé par l'AFP, ces informations sont susceptibles de faire courir un risque plus large à la sécurité nationale.
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L'ampleur de l'affaire est considérable
"L'impact et l'ampleur de cette affaire sont considérables, c'est plus qu'une bourde. Cela fera l'objet d'une enquête au plus haut niveau de l'armée", a-t-il affirmé.
"Nous examinons de toute urgence cette affaire, qui fait l'objet d'une enquête interne", a déclaré à l'AFP un porte-parole du ministère de la Défense.
Il a confirmé que des "documents réputés liés au département (de la Défense) ont récemment été remis à la police".
Interrogé sur cette affaire, le porte-parole du Premier ministre Keir Starmer a assuré que "des mesures appropriées seront prises en réponse à toute fuite potentielle d'informations".
La police du Northumbria a indiqué à l'AFP que des membres des forces de l'ordre avaient été alertés de cette découverte et qu'ils avaient remis les papiers au ministère de la Défense.
Les directives du gouvernement britannique prévoient que les documents confidentiels doivent être incinérés, réduits en pâte ou déchiquetés mais il est déjà arrivé dans le passé que certains se retrouvent à la portée du public.
L'un des cas les plus médiatisés s'est produit en 2008, lorsqu'un fonctionnaire britannique a laissé un dossier contenant des documents liés au renseignement portant la mention "Top Secret" sur un siège dans un train à Londres.
En Suède, il est mis en examen après avoir perdu des documents classifiés
