Daniel Graham et Adam Carruthers sont accusés d'avoir causé des dommages à hauteur de plus de 622.000 livres (plus de 724.000 euros) en sciant à la base cet arbre vieux de plus de 200 ans.
Les deux hommes, qui sont jugés par le tribunal de Newcastle, nient les faits qui leur sont reprochés.
Fin septembre 2023, des promeneurs avaient découvert cet arbre coupé, la souche mise à nu. Cet abattage avait suscité la tristesse et une grande colère du public.
Situé près du mur d'Hadrien, un site romain classé à l'Unesco, il était l'un des plus célèbres du pays et avait été élu "arbre de l'année" en 2016.
Cet érable isolé entre deux collines dans un paysage spectaculaire de Northumbrie, était notamment apparu au cinéma dans le film "Robin des Bois : prince des voleurs" de Kevin Costner en 1991.
Une œuvre d'art prise pour des déchets et jetée à la poubelle
"Vandalisme insensé"
Lundi, l'accusation a demandé aux jurés au moment de leur sélection s'ils entretenaient un "lien particulier ou émotionnel" avec l'arbre.
A l'ouverture de l'audience mardi, le procureur Richard Wright a dénoncé un acte de "vandalisme insensé".
Les suspects "se sont garés, ont marché jusqu'à l'arbre, puis ont utilisé une tronçonneuse pour l'abattre délibérément", a-t-il détaillé, précisant que la scène avait été filmée par l'un des accusés.
"La technique qu'ils ont utilisée témoigne de leur expertise et d'une approche déterminée et délibérée de l'abattage", a-t-il dénoncé.
Un mois après avoir été retrouvé abattu, l'arbre a été découpé et enlevé par les autorités.
Depuis, le National Trust, l'organisme gérant de nombreux lieux du patrimoine britannique, a indiqué que de nouvelles pousses étaient apparues sur la souche de l'arbre, faisant espérer une repousse de l'érable.
Le National Trust a aussi lancé une opération baptisée "Arbres de l'espoir", consistant à donner 49 jeunes plants issus des graines de l'arbre à des particuliers et des organisations dans tout le Royaume-Uni, pour être plantés notamment dans des hôpitaux, des jardins et des écoles.
C'est quoi la timidité des cimes ?
