Le régulateur américain de l'aviation (FAA) a expliqué qu'un avion appartenant à American Airlines, était "entré en collision à altitude moyenne" avec un hélicoptère Sikorsky H-60 au moment de l'approche de l'aéroport Ronald-Reagan de la capitale américaine, mercredi soir.
L'avion transportait 60 passagers et quatre membres d'équipage. Un responsable du Pentagone a précisé que trois militaires étaient à bord de l'hélicoptère.
"Nous ne pensons pas qu'il y ait de survivants", a déclaré jeudi matin le chef des pompiers de la ville de Washington, John Donnelly, en expliquant que 28 corps avaient été retrouvés.
Un avion avec 64 personnes et un hélicoptère s'écrasent dans un fleuve à Washington
"Une boule de feu"
Après une explosion semblable à une "boule de feu", selon le terme d'un contrôleur, les deux appareils sont tombés dans le fleuve Potomac, qui sépare la ville de l'Etat de Virginie.
"Pat 2-5, avez-vous le CRJ en visuel?", entend-on dire un contrôleur, qui demande au pilote d'hélicoptère s'il voit l'avion.
"Pat 2-5, passer derrière le CRJ", enjoint ensuite le contrôleur.
Des exclamations d'angoisse peuvent ensuite entendues, une voix demandant : "La tour, avez-vous vu ça ?".
"J'ai juste vu une boule de feu et puis il a disparu. Je n'ai rien vu depuis qu'ils ont touché la rivière. Mais c'était un CRJ et un hélicoptère qui sont entrés en collision", ajoute un autre contrôleur après l'accident.
L'avion aurait dû avoir la priorité s'il avait été autorisé à atterrir, a affirmé à Fox News Kyle Bailey, un pilote et expert en aviation.
Une très vaste opération de recherche et de secours avec policiers, pompiers, et gardes-côtes est en cours dans les eaux glaciales et boueuses du Potomac.
