Cette lettre a été publiée en réponse à une interview du chef Jason Atherton, étoilé au Michelin, dans le Times lundi, dans laquelle il assure n'avoir "pas vu" de sexisme dans les cuisines.
Les signataires de la lettre, qui a commencé à circuler mercredi, se disent "scandalisées" par ces propos. "Nous ne pouvons plus rester silencieuses", écrivent-elles, déplorant aussi "la pitoyable représentation" des femmes dans les récompenses du guide Michelin pour le Royaume-Uni remises le 10 février.
"Le sexisme a été et reste un problème omniprésent dans notre secteur", dénoncent-elles. Cela a pour conséquence de "réduire le potentiel et les contributions d'innombrables femmes talentueuses" dans les cuisines britanniques.
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"Seulement deux femmes ont reçu des étoiles Michelin"
Elles mettent aussi en avant "des commentaires et comportements inappropriés", ainsi qu'une "inégalité dans les promotions".
Ces quatre dernières années, "seulement deux femmes" ont reçu des étoiles Michelin. "Cela n'est en aucun cas représentatif des talents féminins au sein du secteur", déplorent les cheffes.
La situation ne pourra changer que d'une "seule façon" selon elles, en "remédiant au manque de femmes et de personnes issues de minorités dans les postes à responsabilité".
Parmi les signataires se trouvent selon le Times et le Telegraph les cheffes basées à Londres Sally Abé, du restaurant The Pem, Dara Klein, cheffe de Tiella, ainsi que Helen Graham, directrice de Bubala.
Le guide Michelin a reconnu que les "stéréotypes de genre (étaient) profondément ancrés" dans la gastronomie. "Nos sélections en sont malheureusement le reflet", a-t-il ajouté dans une déclaration transmise à l'AFP.
"Le genre d’un chef n’a jamais été et ne sera jamais un critère de sélection pour nos inspecteurs", s'est défendu le célèbre guide rouge, en se disant "conscient de (sa) responsabilité" dans la promotion de la diversité.
Selon l'office britannique des statistiques, environ un quart des 203.700 chefs au Royaume-Uni sont des femmes.
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