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Aretha Franklin, “la Reine de la Soul”
Elle était la Reine de la Soul. Elle s’est servie de sa musique pour se battre pour l’égalité contre ses démons. C’est Aretha Franklin. Légendaire chanteuse américaine, elle est incontestablement l'une des artistes les plus influentes de l'histoire de la musique. Surnommée la "Reine de la Soul", sa voix puissante et son talent indéniable l'ont propulsée au sommet de l'industrie musicale.
Aretha Franklin naît en 1942 à Memphis, dans le Tennessee, et grandit à Détroit. Son père est un pasteur reconnu et sa mère est pianiste et chanteuse de gospel. Elle a rapidement fait ses débuts dans le monde de la musique grâce à son père, Clarence Franklin, lui-même pasteur et figure majeure de la scène gospel de Détroit. Dès son plus jeune âge, elle est immergée dans l’univers du gospel et entourée de leaders du mouvement pour les droits civiques, dont Martin Luther King, un ami de son père. Alors qu’elle n’a que 6 ans, ses parents divorcent et sa mère meurt quelques années plus tard. À 10 ans, elle commence à apprendre seule à jouer du piano. Deux mois avant son 13e anniversaire, elle donne naissance à son premier enfant. À 14 ans, elle devient mère pour la 2e fois. À 16 ans, elle part en tournée avec Martin Luther King et chante dans les églises à travers les États-Unis.
Dès son plus jeune âge, Aretha a montré des prédispositions musicales exceptionnelles, et sa voix soul et envoûtante a conquis le monde entier. Elle a signé son premier contrat avec Columbia Records à l'âge de 18 ans, mais c'est avec Atlantic Records qu'elle a véritablement trouvé sa place dans l'histoire de la musique. Son album "I Never Loved a Man the Way I Love You", sorti en 1967, a été un triomphe et a lancé sa carrière en flèche. En 1965, elle sort l’album Songs of Faith, enregistré dans l’église de son père quand elle avait 14 ans. À 19 ans, elle épouse son manager Ted White, qu’elle décrira plus tard comme manipulateur, violent et abusif. Elle écrira plus tard des chansons sur cette relation toxique. Tout au long de sa vie, elle lutte contre la dépression, l’alcoolisme et les troubles du comportement alimentaire.
Respect d’Aretha Franklin
En 1967, elle reprend la chanson d’Otis Redding, Respect, un titre aux paroles sexistes dans lequel un homme demande à une femme de le respecter. Elle en modifie les paroles et en fait un hymne féministe et un cri de ralliement pour le mouvement des droits civiques. Ce titre la propulse au rang de star internationale. “Tout le monde veut être respecté. Tout le monde a besoin d’être respecté. Des jeunes aux très vieux, en passant par ceux du milieu, les hommes, les femmes, nous voulons tous être respectés. Nous voulons tous être appréciés” expliquait Aretha Franklin. La chanson Respect est devenue l'un de ses plus grands succès et un hymne pour les droits des femmes. Aretha Franklin a su mêler la soul, le gospel, le blues, le jazz et même la pop.
À 30 ans, elle sort l’album de gospel Amazing Grace, qui deviendra l’album le plus vendu de sa carrière et l’album de gospel le plus vendu de l’histoire. En 1984, après un vol en avion qui a subi de violentes turbulences, elle décide d’arrêter de prendre l’avion et de se déplacer majoritairement en bus. Elle ne se produira plus jamais à l’étranger. Elle gagne une réputation de diva, exigeant d’être uniquement payée en liquide et demandant que le chauffage soit allumé à fond dans les studios d’enregistrement. À 45 ans, elle marque l’histoire en devenant la première femme à entrer au Rock & Roll Hall of Fame.
À 64 ans, elle remporte son 18e Grammy Award. En 2009, elle chante lors de la cérémonie d’investiture de Barack Obama.
Au fil des années, Aretha a accumulé de nombreuses récompenses, dont 18 Grammy Awards, ce qui atteste de son statut de véritable icône musicale. Elle a également été la première femme à être intronisée au Rock and Roll Hall of Fame en 1987, une reconnaissance bien méritée pour sa contribution exceptionnelle à la musique populaire. Sa carrière s'étend sur plusieurs décennies, et elle a continué à enregistrer des albums à succès, à créer des chansons intemporelles et à se produire sur scène jusqu'à la fin de sa vie. Aretha Franklin meurt le 28 août 2018 après une bataille de 7 ans contre un cancer du pancréas. Elle avait 76 ans. Peu de temps avant sa mort, elle avait confié à Jennifer Hudson qu’elle souhaiterait que ce soit elle qui incarne son rôle si un biopic devait être un jour réalisé.
