Manger du kaolin : dangereux ou pas ?

“Ça peut entraîner une dépendance”

Sur TikTok, des personnes se filment en train de manger ces blocs d’argile, le kaolin. “Le kaolin, c’est une argile blanche friable formée principalement de silicate d'aluminium hydraté. Elle est utilisée en cosmétique, dans la porcelaine, dans l’industrie du verre, du papier et en médecine”, explique Stanislas Agbo, médecin généraliste. Manger de la terre, ça porte un nom : la géophagie. “Pour les consommatrices, puisque habituellement ce sont des femmes, elles disent qu’elles en consomment pour gérer le stress, pour calmer les maux d’estomac, pour les nausées, vomissements, surtout chez les femmes enceintes, parfois juste pour le plaisir ou comme un trompe-la-faim”, ajoute Stanislas Agbo.

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Cette pratique remonte à l’Antiquité, comme le précise Olivier Spatzierer, chef de l’unité gastro-entérologie de l'Hôpital américain de Paris. “En Afrique de l’Ouest en particulier, c’est une pratique très connue dans la médecine traditionnelle pour deux raisons. Premièrement : une raison symbolique, c’est-à-dire que manger de la terre, c’est manger l’énergie, c’est manger l'énergie de cette terre et, par exemple, les femmes qui ont des difficultés pour avoir des enfants mangent cette terre. Mais c’est également connu pour les propriétés thérapeutiques plus évidentes qui sont celles de cicatrisant, que ça soit sur plan digestif ou sur le plan cutané.”

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Mais cette pratique peut être dangereuse pour la santé. “La consommation du kaolin fait beaucoup plus de mal que de bien. Une consommation excessive est dangereuse sur la santé, sur le plan physique comme mental, parce que ça peut entraîner une dépendance”, détaille Stanislas Agbo. “Quand vous en prenez trop, ça peut entraîner de véritables bouchons sur le plan digestif et entraîner des syndromes occlusifs et sous occlusifs, et enfin, quand ça va tapisser l'ensemble de la paroi du tube digestif, vous pouvez avoir des anémies relativement profondes”, conclut Olivier Spatzierer.

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Le kaolin est un type spécifique d'argile, également connu sous le nom de « terre à porcelaine ». C'est une argile blanche, fine et douce qui est couramment utilisée dans l'industrie de la céramique, de la porcelaine et du papier. Le kaolin est riche en silice et en alumine, et il a des propriétés réfractaires qui en font un matériau de choix pour la fabrication de produits en céramique. En termes de consommation humaine, le kaolin peut également être utilisé dans certaines applications médicales, comme dans les médicaments antidiarrhéiques, en raison de ses propriétés adsorbantes qui peuvent aider à réduire la diarrhée. Cependant, son utilisation à des fins de consommation doit être supervisée par un professionnel de la santé, car une consommation excessive peut entraîner des effets indésirables.

Dans le paysage numérique en constante évolution de TikTok, une nouvelle tendance inquiétante a émergé, mettant en lumière les dangers potentiels pour la santé. Des vidéos montrent des femmes, jeunes et moins jeunes, consommant ce type d'argile, mettant ainsi en péril leur bien-être au nom d'une pratique douteuse et peu avisée. L'argile, traditionnellement utilisée pour des applications externes telles que les masques faciaux ou les traitements de la peau, est maintenant promue comme une nouvelle pratique de santé interne. Cependant, les experts en médecine et en nutrition mettent en garde contre cette tendance dangereuse.

La consommation d'argile peut avoir des effets néfastes sur la santé digestive. Les particules d'argile, riches en silicate et ressemblant à du verre, peuvent causer des blocages intestinaux, entraînant des problèmes digestifs graves. De plus, l'argile peut contenir des impuretés, y compris de l'aluminium, qui, lorsqu'il est ingéré en quantités excessives, peut entraîner des risques pour la santé tels que des problèmes rénaux et neurologiques. Une fois pris au piège de cette habitude, il peut être difficile de s'en défaire, ce qui peut entraîner des problèmes de santé chroniques.

Les femmes enceintes et les mères allaitantes sont particulièrement vulnérables dans cette tendance, car la consommation d'argile peut affecter l'absorption de nutriments essentiels comme le fer. Cela peut conduire à l'anémie et à d'autres complications liées à la carence en fer, mettant en danger leur propre santé ainsi que celle de leur enfant à naître ou nourrisson. Bien que l'argile puisse être utilisée de manière traditionnelle dans certaines cultures, notamment en Afrique, en tant que source d'énergie et de minéraux, il est important de noter que cette pratique n'est pas sans risques et peut ne pas être adaptée à toutes les situations. Les méthodes traditionnelles de consommation d'argile sont généralement spécifiques et guidées par des pratiques anciennes qui tiennent compte de son utilisation en tant que complément nutritionnel.

En France et dans de nombreux autres pays, l'argile est davantage utilisée pour des applications externes et est rarement recommandée pour la consommation humaine par des professionnels de la santé. Les vidéos TikTok qui encouragent la consommation d'argile peuvent créer une fausse impression de sécurité et exposer les jeunes et les impressionnables à des risques pour leur santé.