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Des chiens de traîneaux lancés dans une course contre la montre à travers l'Alaska
En 1925, la ville de Nome, située dans l'extrême ouest de l'Alaska, est frappée par une épidémie de diphtérie, une maladie contagieuse qui menace la vie de nombreux habitants, en particulier les enfants. Comme l'explique Charlotte Pareti, journaliste, "pour sauver un village d'une épidémie, ces chiens ont mené une véritable course contre la montre". Face à l'urgence de la situation, la seule solution viable est de transporter un sérum anti-toxines depuis Anchorage, situé à plus de 860 km de distance. Cependant, les conditions climatiques extrêmes, avec des températures atteignant -35°C, rendent impossible toute livraison par avion.
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Pour surmonter ce défi, une méthode inédite est mise en place : le sérum est d'abord avancé en train, puis transporté par des chiens de traîneau sur plus de 1000 km. Normalement, ce trajet prend plusieurs semaines, mais pour répondre à l'urgence sanitaire, une course en relais est organisée. Les organisateurs cherchent des chiens et des conducteurs dans chaque village le long du parcours. Le 27 janvier 1925, le départ est donné, et les participants doivent faire face à des conditions climatiques extrêmes, avançant de jour comme de nuit.
L'aboutissement de la course et son impact
Après cinq jours et demi de course, le 2 février, le dernier attelage arrive à Nome, conduit par Gunnar Kaasen et son chien Balto. Ce moment marque un tournant décisif dans la lutte contre l'épidémie. Les sérums sont immédiatement administrés aux malades les plus touchés, permettant d'endiguer la contagion et d'éviter des milliers de victimes potentielles. Comme le souligne Lucas Wicky, "ces traitements permettent d'endiguer l'épidémie"
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. Malheureusement, cette course héroïque a un coût : six chiens perdent la vie pendant le trajet. Le succès de cette opération est salué à travers les États-Unis, et le nom de Balto devient emblématique de ce sauvetage. En reconnaissance de cet exploit, une statue de Balto est érigée à Central Park, à New York. Au total, environ 150 chiens ont participé à cette aventure héroïque, prouvant que leur courage et leur endurance ont été essentiels pour sauver la ville de Nome d'une catastrophe sanitaire.
Cet article a été adapté par intelligence artificielle à partir d'une vidéo réalisée par nos journalistes, tout en veillant à respecter fidèlement le contenu original. Si toutefois vous souhaitiez partager vos remarques, vous pouvez nous contacter à l'adresse suivante : [email protected].
