Les docs nature : Qu'est-ce qu'on risque avec l'eau de la Seine ?

Peut-on boire l'eau de la Seine ?

Boire directement l'eau de la Seine comporte des risques pour la santé. "Le risque, ce serait plutôt de tomber malade et d'avoir une infection, d'avoir une gastro-entérite, d'avoir peut-être des parasites", explique Messika Revel, enseignante-chercheuse en écotoxologie à l’UniLaSalle Rennes. Ces risques sont liés à la forte urbanisation du bassin de la Seine, qui accueille un quart de la population française. La Seine est le deuxième plus long fleuve de France. Comme le souligne Sophie Besnault, ingénieure de recherche à l'INRAE, "c'est un fleuve qui a la particularité d'être très fortement urbanisé". 

Comment vont-ils rendre la Seine baignable ?

Toute l'eau utilisée par les habitants finit en grande partie par se retrouver dans la Seine. Bien que les stations d'épuration aient fait d'importants progrès ces dernières décennies pour traiter les eaux usées, elles ne sont généralement pas équipées pour éliminer complètement les virus et bactéries. De plus, lors de fortes pluies, des débordements du réseau d'assainissement peuvent se produire, rejetant directement des eaux usées non traitées dans le fleuve. 

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Peut-on manger les poissons pêchés dans la Seine ?

Manger les poissons pêchés dans la Seine n'est pas non plus recommandé. "Ce n'est pas une très bonne idée. Parce qu'en fait, on a certains polluants qui sont persistants et qui peuvent s'accumuler dans la chair des poissons", indique Messika Revel, enseignante-chercheuse en écotoxologie à l’UniLaSalle Rennes. Entre 2008 et 2010, plusieurs arrêtés ont été pris pour interdire la consommation de poissons pêchés dans la Seine en raison de la présence de PCB (polychlorobiphényles). Ces produits, bien qu'interdits depuis 1987, sont très résistants et toujours présents dans les sédiments et les organismes aquatiques.

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Consommés de manière répétée, les PCB peuvent entraîner d'importants effets sur le cerveau, le comportement et la thyroïde. Cependant, la contamination n'est pas uniforme sur tout le cours de la Seine. Selon une carte de l'ANSES, la contamination est considérée comme faible en amont de Paris mais plus élevée en aval. D'autres polluants chimiques issus de l'industrie et de l'agriculture, comme les métaux lourds, hydrocarbures ou pesticides, peuvent aussi se retrouver dans la Seine. Le bassin de la Seine abrite un tiers de la production agricole et industrielle française, l'exposant particulièrement à ces pollutions.

Peut-on se baigner dans la Seine ?

Se baigner dans la Seine comporte aussi des risques sanitaires à l'heure actuelle. Outre les risques de gastro-entérite liés à la consommation d'eau non désinfectée, "il peut également y avoir des problèmes d'irritation des yeux, de conjonctivite ou d'irritation de la peau", précise Sophie Besnault, ingénieure de recherche à l'INRAE. Cependant, rendre la Seine baignable par endroits est un engagement pris par la mairie de Paris dans le cadre des Jeux Olympiques de 2024. Depuis 2015, plus de 1,4 milliard d'euros ont été investis dans des mesures visant à améliorer la qualité de l'eau, comme l'équipement en systèmes de désinfection des deux plus grosses stations d'épuration en amont de Paris.

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Des prélèvements réalisés par l'association Surfrider en avril 2023 montrent que les concentrations en bactéries Escherichia coli et entérocoques, indicatrices d'une contamination fécale, dépassent encore les seuils requis pour la baignade. La mairie de Paris indique toutefois que l'objectif est valable uniquement pour l'été, lorsque les conditions météorologiques sont plus favorables.

Vers une amélioration de la qualité de l'eau de la Seine

Malgré ces risques, la qualité de l'eau de la Seine s'est nettement améliorée ces dernières décennies. "Même si ce n'est pas encore parfait, c'est quand même un bon exemple de fleuve qui a été très contaminé et qui s'est amélioré", souligne Messika Revel, enseignante-chercheuse en écotoxologie à l’UniLaSalle Rennes. Plusieurs polluants chimiques ont connu une nette diminution grâce à la fermeture de certaines activités industrielles et à la limitation ou l'interdiction de certains produits. Les eaux usées sont aussi globalement mieux traitées qu'avant.

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Pour aller plus loin, de nouvelles orientations sont données à la gestion des eaux pluviales, en favorisant leur infiltration directe plutôt que leur collecte dans les réseaux d'assainissement. Des recherches sont aussi menées pour améliorer les méthodes de traitement des micro-organismes et polluants. Cependant, "il faut en fait continuer à poursuivre les efforts, parce que sinon, on constatera à nouveau une dégradation de la qualité de la Seine, notamment à cause de la hausse de la population, à cause du développement économique et également du changement climatique", conclut Sophie Besnault, ingénieure de recherche à l'INRAE.

La qualité de l'eau de la Seine est un enjeu majeur, notamment en raison des rejets d'eaux usées. Des travaux d'assainissement et de modernisation des stations d'épuration sont en cours pour améliorer la qualité des eaux rejetées. L'objectif est de rendre la Seine et la Marne baignables d'ici les Jeux Olympiques de 2024 à Paris. Cependant, malgré ces efforts, des risques de pollution subsistent, en particulier lors de fortes pluies qui peuvent entraîner des débordements des réseaux d'assainissement. 

Outre les eaux de surface, la qualité des eaux souterraines est également préoccupante dans le bassin de la Seine. Pour préserver cette ressource essentielle, des plans d'action sont mis en œuvre dans le cadre de la directive cadre sur l'eau, avec notamment des mesures de protection des captages et de réduction des pollutions à la source. La sensibilisation des acteurs et la mobilisation de tous est indispensable pour reconquérir la qualité de l'eau, des nappes souterraines jusqu'aux eaux de surface.