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“Le chacal doré est arrivé en Europe il y a à peu près 2000 ans”
Cet animal est arrivé en France il y a seulement quelques années et malgré la ressemblance, ce n'est pas un loup. Il s’agit du chacal doré. “Depuis 2017, on a pu recenser 19 données de la présence du chacal sur le territoire français, qui étaient situées dans tous les coins de l’Hexagone”, explique Jean-Michel Vandel, direction de la Recherche et de l’Appui Scientifique, et de l’Office français de la biodiversité. La première photo qui a confirmé sa présence en France date de 2017. Depuis, 5 autres départements ont confirmé sa présence sur leur territoire : la Haute-Savoie, les Deux-Sèvres, les Bouches-du-Rhône, les Alpes-Maritimes, le Finistère et l'Essonne. Mais qu’est-ce qu’est exactement le chacal doré ?
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Une espèce originaire d’Asie
“C’est une espèce de canidé, qui a un gabarit qui est situé entre la taille du renard et du loup. Il a un museau qui est pointu comme le renard, il a des oreilles qui sont arrondies et peu importantes, comme le loup… Et pour ces raisons, il peut être confondu avec ces deux espèces”, détaille Jean-Michel Vandel. Le chacal doré tire son nom de la couleur de son pelage.
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Cette espèce fait partie de la famille du chien et du loup, mais n’a jamais vécu en France auparavant. “Elle vient en fait d’Asie, elle est arrivée en Europe il y a à peu près 2000 ans. Elle est restée cantonnée jusque dans les années 1960 dans le sud-est de l’Europe, vers la Grèce, les Balkans. À la faveur de réglementations qui étaient plutôt en faveur de la protection de la nature et des prédateurs, cette espèce, depuis les années 1960, a pu se développer. Elle a amorcé une nouvelle phase de colonisation vers le nord de l’Europe et vers l’Europe occidentale pour arriver progressivement jusqu’en France.”
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Une espèce protégée en France
Contrairement à une espèce exotique envahissante, introduite par l’homme, l’arrivée du chacal doré est donc due à un long processus naturel. “En France, c’est une espèce qui ne peut être ni chassée ni piégée. C’est une espèce qui fait partie du patrimoine naturel européen et à ce titre, elle est inscrite dans certains textes qui protègent la faune européenne, comme la directive habitats-faune-flore.” Mais il n’y a aucun risque de dangers avec la population. “Il a un caractère de charognard qui est très marqué, donc il va s'intéresser à consommer des carcasses, des carcasses de proies domestiques ou de proies sauvages.”
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“Après, il peut être à l'origine de prédation, mais sur des proies, en fait, qui seront un peu plus adaptées à sa taille et nettement inférieures à celles du loup. On ne peut pas exclure qu'il soit à l'origine de prédation sur des espèces domestiques, mais ça restera des proies de petite taille comme de la volaille, ou alors des agneaux, rarement au-delà. On a très peu de cas documentés en Europe occidentale et même en Europe de l'Est”, ajoute Jean-Michel Vandel.
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Si le chacal doré a réussi à s'étendre à d'autres régions, c'est notamment grâce à sa grande capacité d'adaptation, qu'il s'agisse de son alimentation ou les lieux dans lesquels il peut vivre. “Les seuls éléments qui pourraient être limitants par rapport à sa présence, c'est la présence du loup, qui est un de ses prédateurs, et ce sont également les secteurs qui seraient concernés par des enneigements importants, ou alors on fait des zones d’agriculture intensive où il aura du mal peut-être à trouver des endroits où il pourra gîter et trouver de la tranquillité. Mais énormément d'endroits en France peuvent lui convenir parfaitement.”
