Ils essaient de sauver le plus gros poisson migrateur d'Europe

Il avait quasiment disparu dans les années 1970

L'esturgeon européen, un poisson migrateur emblématique, a failli disparaître dans les années 1970. Florian Thomas, lors de son expédition à bord d'un bateau de l'INRAE, explique que "c'est des poissons un petit peu particuliers, il n'y a pas d'écailles en fait. La peau est un petit peu rugueuse et puis c'est des plaques osseuses." Ces créatures, qui existent depuis plus de 200 millions d'années, ont vu leurs populations diminuer drastiquement au fil des décennies, notamment en raison de la dégradation des habitats et de la surpêche. Au début du siècle, des populations d'esturgeons étaient encore présentes dans les grands fleuves d'Europe de l'Ouest, comme la Seine, l'Elbe et le Rhin.

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Cependant, les chiffres ont chuté, et l'espèce a été déclarée en danger. Grâce à l'interdiction totale de sa pêche en 1982 et à un plan de sauvegarde européen, l'esturgeon européen commence à faire son retour. Dans l'estuaire de la Gironde, l'équipe effectue des traits de chalut pour échantillonner les poissons. "C'est important d'avoir des indicateurs de la bonne survie de l'espèce, aussi de l'état de santé des animaux, leur croissance," souligne Florian Thomas. Les chercheurs surveillent également les impacts environnementaux, tels que l'augmentation des températures et de la salinité, qui peuvent affecter ces poissons migrateurs.

Les efforts de sauvegarde et les défis à relever

Les efforts de réintroduction de l'esturgeon européen ont été significatifs. Entre 2007 et 2015, plus d'un million et sept individus ont été relâchés à différents stades de développement. Florian Thomas mentionne que "nous sommes passés d'une très faible population, donc avec quelques rares géniteurs qui pouvaient être observés en mer, à une population qui est peut-être entre 5 et 10 000 individus." Cependant, la route vers la réhabilitation complète de l'espèce est semée d'embûches. Les mâles ne deviennent matures qu'à douze ans et les femelles à seize ans, ce qui signifie qu'il faut du temps pour que la population se renouvelle.

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Lors de l'expédition, les chercheurs prennent des échantillons pour analyser l'âge et la génétique des poissons. "On va retrouver qui étaient ses parents," explique Florian Thomas, soulignant l'importance de ces données pour comprendre la dynamique de la population. Malgré les progrès réalisés, l'esturgeon européen reste en danger critique d'extinction, inscrit sur toutes les listes rouges de protection. Les chercheurs continuent de surveiller les individus, en espérant voir des reproductions naturelles dans les années à venir. "On croise les doigts là pour les 2-3 années qui viennent en espérant de voir les premiers repros naturels," conclut-il, soulignant l'importance de maintenir les efforts de conservation.

Cet article a été adapté par intelligence artificielle à partir d'une vidéo réalisée par nos journalistes, tout en veillant à respecter fidèlement le contenu original. Si toutefois vous souhaitiez partager vos remarques, vous pouvez nous contacter à l'adresse suivante : [email protected].