Le fascinant cannibalisme sexuel des mantes

La mante, un insecte fascinant

La mante est souvent perçue comme un insecte intrigant, mais elle a également une réputation peu flatteuse. Lucas, dans son exploration, souligne que "lors de l'accouplement, on dit qu'elle tue le mâle avant de le manger". Ce comportement, connu sous le nom de cannibalisme sexuel, soulève de nombreuses questions. Pourquoi les femelles adoptent-elles cette pratique ? Est-ce que les mâles se laissent vraiment manger ?

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Lucas s'est penché sur ces questions en visitant le Muséum national d'histoire naturelle de Paris, où il a pu observer de près ces insectes. Les femelles de certaines espèces de mantes peuvent effectivement dévorer les mâles après, pendant ou juste avant l'accouplement. Hugues Mouret, directeur scientifique de l'association Arthropologia, explique que "le mâle est d'abord décapité, ce qui le désinhibe, et lui permet de finir l'accouplement, avant de se faire manger tout ou partie". Ce comportement, bien que dérangeant, pourrait avoir des avantages pour les femelles, mais aussi pour les mâles, qui pourraient bénéficier d'une telle interaction. Lucas note que "ce cannibalisme sexuel peut sembler peu stratégique, mais il pourrait en réalité servir les intérêts des deux sexes".

Les différentes espèces de mantes et leur comportement

Il existe plus de 2500 espèces de mantes à travers le monde, dont neuf en France métropolitaine et en Corse. Lucas mentionne que "des espèces de menthe, on en trouve partout sur la planète, sauf en Antarctique". En explorant les collections du muséum, il découvre une variété de formes et de couleurs parmi ces insectes. Certaines mantes, comme la menthe religieuse, sont bien connues, mais d'autres espèces présentent des caractéristiques uniques qui les distinguent. Concernant le cannibalisme sexuel, il est important de noter que ce comportement n'est pas systématique chez toutes les espèces. Selon un article scientifique de 2018, il est plutôt rare dans la majorité des espèces.

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Lucas souligne que "seulement 16 espèces ont été listées avec des observations de ce comportement". Pour la mante religieuse en Europe, les femelles mangent les mâles dans près d'une interaction sexuelle sur trois, tandis que pour la menthe Myomantis caphra d'Afrique du Sud, ce taux monte à presque deux fois sur trois. Ces chiffres soulèvent des interrogations sur les raisons évolutives derrière ce comportement. Frédéric Lejeune évoque plusieurs hypothèses pour expliquer ce phénomène. L'une d'elles est que les mâles pourraient servir de repas aux femelles, surtout lorsque les ressources alimentaires sont limitées. Une autre hypothèse suggère que ce comportement pourrait être une manière de sélectionner les meilleurs mâles, où seuls ceux avec des caractéristiques avantageuses survivent. Enfin, selon Lejeune, le cannibalisme pourrait même être vu comme un investissement paternel, où le mâle, en se sacrifiant, contribue à la survie de sa descendance.

Cet article a été adapté par intelligence artificielle à partir d'une vidéo réalisée par nos journalistes, tout en veillant à respecter fidèlement le contenu original. Si toutefois vous souhaitiez partager vos remarques, vous pouvez nous contacter à l'adresse suivante : [email protected].