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L'histoire du dodo et son extinction
Le dodo est devenu l'un des plus grands symboles de l'extinction des espèces. Ce drôle d'oiseau, endémique de l'île Maurice dans l'océan Indien, a vu sa population décimer avec l'arrivée de l'homme sur son territoire. Comme l'explique le narrateur, "trop lourd pour voler, trop gros pour courir et trop maladroit pour fuir", le dodo n'avait pas les capacités nécessaires pour échapper aux menaces introduites par les humains. Il est apparu il y a environ 400 ans, un lointain cousin du pigeon, et sa morphologie était surprenante : il pouvait mesurer jusqu'à 1 mètre et peser plus de 20 kg.
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Georges -Louis Leclerc de Buffon décrit le dodo comme ayant une forme "presque cubique, à peine soutenue par deux piliers très gros et très courts". Cette description illustre bien l'apparence unique de cet oiseau. Pendant plusieurs millénaires, l'absence de mammifères terrestres a permis à des espèces d'oiseaux comme le dodo de prospérer sur l'île. Cependant, tout a changé avec l'arrivée des premiers navires portugais, qui ont rapidement transformé l'archipel en un comptoir des épices.
Les conséquences de l'arrivée de l'homme
En 1598, le navigateur hollandais Wybrand van Warwijck fait mention du dodo en utilisant le terme "walgvogel", qui fait référence à la chair de l'oiseau. Le dodo, ne volant pas et étant une proie facile, est rapidement devenu une cible pour les marins de passage. À cette époque, de nombreuses forêts étaient également abattues, et des animaux comme les chiens, les rats, les chats et les macaques ont été introduits sur l'île par les hommes. Ces nouveaux prédateurs ont eu un impact dévastateur sur la population de dodos, notamment en pillant leurs œufs, qui étaient pondus directement sur le sol. Face à ces envahisseurs, le dodo est devenu désarmé.
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Selon les experts, le dernier spécimen de cette espèce aurait disparu entre la fin du 17ème et le début du 18ème siècle. Aujourd'hui, le dodo est devenu un véritable mythe, un symbole de l'île Maurice et une expression de la fragilité des écosystèmes. Sa légende perdure à travers divers médias, y compris le personnage du dessin animé de Disney "Alice au pays des merveilles", et continue d'inspirer des efforts de protection de la nature.
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