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Pourquoi la forêt du Gabon est aussi importante que l’Amazonie
C'est le deuxième poumon vert de la planète après l'Amazonie
La forêt gabonaise abrite les dernières espèces d'éléphants de forêt d'Afrique et c'est l'une des dernières étendues de forêt tropicale quasiment intacte au monde. Elle joue également un rôle crucial dans la préservation de l’environnement. Elle est “vitale à notre planète”, comme l’indiquait le 2 mars dernier Ali Bongo, le président du pays.
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Cette forêt représente 90% de la surface du Gabon, soit la taille de l'ensemble du Royaume-Uni. Elle abrite de nombreux animaux gravement menacés comme les gorilles des plaines de l'ouest ou encore les chimpanzés. “Le chiffre officiel fait état de 95 000 éléphants de forêt au Gabon. La forêt se reproduit du fait que les éléphants essaiment les graines consommées à travers la forêt. C'est un avantage considérable pour la survie de cette forêt” explique Marc Ona Essangui, secrétaire exécutif de l’ONG Brainforest.
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Cette forêt absorberait également chaque année 140 millions de tonnes de carbone, alors que les émissions du pays sont de 40 millions. Ce qui fait du Gabon l'un des rares pays à absorber plus de carbone qu'il n'en émet. “Le Gabon est assez exemplaire en termes de capacité de protection de ses forêts, a engagé déjà des actions de conservation sur plus des trois quarts de sa superficie forestière. Il y a un ministre des Forêts qui est très actif, qui est un scientifique. Au-delà des actions de conservation, ils essaient aussi de réfléchir aux enjeux de comment financer la protection des forêts” commente Jérôme Chave, chercheur du CNRS.
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La forêt gabonaise s’étend sur 6 pays d’Afrique
“80 % de la population gabonaise vit en milieu urbain, par conséquent, il n'y a pas la pression de la population sur la forêt” précise Marc Ona Essangui, secrétaire exécutif de l’ONG Brainforest. La forêt qui représente 12 % des massifs tropicaux africains fait partie de la forêt du bassin du Congo. C'est le deuxième poumon vert de la planète après l'Amazonie et qui s'étend sur six pays africains. “L'ensemble de ces forêts, si elles sont préservées, constitue un élément important pour la survie de la planète dans le cadre de la lutte contre le changement climatique. Il est surtout essentiel de prendre en compte les populations autochtones qui vivent à l'intérieur, qui sont les premiers piliers de la protection de la forêt” affirme le secrétaire exécutif de Brainforest.
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“Vous avez les populations pygmées qui sont à l'intérieur, mais qui sont menacées l'exploitation forestière. En gros, c'est la corruption qui gangrène la gestion de nos forêts, comment les permis sont attribués à tour de bras à des opérateurs véreux alors qu'on ne s'est même pas assuré que ces opérateurs peuvent respecter la législation nationale et internationale. Mais on attribue quand même les permis. Aujourd'hui, on se retrouve avec des partenaires qui n'ont aucune valeur éthique dans l'exploitation de nos forêts, mais qui détiennent le gros des permis dans notre pays. C'est hallucinant!” affirme Marc Ona Essangui.
Il rachète des forêts pour les préserver
Pour continuer à protéger la forêt efficacement, les autorités gabonaises souhaitent faire payer aux pays émetteurs de CO2 leurs efforts en matière de conservation. En 2021, la Norvège a ainsi offert 18 millions de dollars pour accompagner le Gabon dans ses actions de protection. “C'est un fait, il n'y a pas de meilleur investissement aujourd'hui que l'investissement dans nos forêts afin qu'utilité écologique rime enfin avec rentabilité économique. Nous n'avons plus d'autre choix” a déclaré le président gabonais Ali Bongo.
