La foudre peut-elle frapper deux fois au même endroit ?

C’est quoi qui attire la foudre ?

Contrairement à ce qu'on pense, il n'est pas rare que la foudre frappe plusieurs fois au même endroit, explique Stéphane Schmitt, expert de Météorage. Par exemple la Tour Eiffel est frappée environ trois fois chaque année ; l'Empire State Building de New York, une vingtaine de fois par an ; et le Pic du Midi de Bigorre, plus de 180 fois par an. 

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La foudre a tendance à privilégier les endroits élevés de préférence métalliques. C'est en fait le principe de notre protection contre la foudre qui date du 18e siècle et qui consiste à mettre des pointes à des zones élevées, par exemple au sommet des églises. L’objectif, c’est que la foudre touche plusieurs fois le même endroit - l'église - pour protéger les habitants et les autres installations. Sur la vidéo réalisée en Floride, la foudre semble frapper un arbre relativement haut, ce qui là encore n'est pas rare.

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Comment la foudre frappe ?

Dans une étude d’accidentologie publiée en février 2022, Stéphane Schmidt, expert de Météorage, avait démontré que dans près d'un foudroiement de personnes sur trois, la victime se trouvait sous un arbre. Au-delà des probabilités, il y a aussi une question de perception, rappelle le spécialiste. En fait, l'œil humain ne voit généralement qu'une décharge électrique. Alors qu'en réalité, il s’en produit plusieurs. Ça s'appelle “le réamorçage”. Le courant électrique emprunte plusieurs fois le même canal ionisé, qui correspond au passage entre le nuage et le sol. 

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De plus, Stéphane Schmidt rappelle que quasi systématiquement chaque éclair est doublé par un second éclair qui emprunte le même canal ionisé et qui va frapper parfois exactement au même endroit, parfois à proximité, mais aussi des fois, à plusieurs centaines de mètres. On appelle cela des “arcs subséquents”. Quand on voit un coup de foudre, on a donc généralement l'impression d’en voir un alors qu'en réalité, il y en a souvent plusieurs. Contrairement à ce que dit l'adage, donc, la foudre peut tomber plusieurs fois au même endroit.

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