Les métiers de l'extrême : égoutier

En dessous, il y a tout un monde

Le métier d'égoutier est souvent méconnu du grand public, et pour cause : "Notre métier est invisible, on ne nous voit pas", explique un égoutier. Pourtant, ce travail est essentiel, surtout à Paris, où un réseau de 2500 km d'égouts et 300 km de collecteurs attendent d'être entretenus. Au milieu de la nuit, ces professionnels s'affairent à descendre un bateau de 12 tonnes dans les égouts, une opération qui suscite la curiosité des passants. "C'est pas commun de voir une descente de bateau en égout", ajoute-t-il, soulignant l'étonnement des gens qui se demandent ce qui se passe.

En intervention avec les égoutiers de Paris

Pour réaliser cette tâche, les égoutiers doivent d'abord retirer des plaques numérotées sur la chaussée. "Il y a toujours quelques surprises au moment de les lever", dit-il, en évoquant les défis liés à l'état des plaques, souvent en place depuis des années. Une fois les plaques enlevées, les égoutiers se préparent à accueillir le bateau dans le collecteur. Ce travail nocturne est crucial pour ne pas perturber la circulation, et il doit être effectué rapidement : "À 3h, il faut vraiment que le trou soit bien ouvert".

Les défis du métier

Le travail d'égoutier n'est pas sans risques. Les professionnels doivent porter des équipements de protection individuelle (EPI) pour se prémunir des dangers présents dans les égouts. "On a un masque détecteur parce qu'en fait dans les égouts tu as beaucoup de H2S", précise un égoutier. Ce gaz, qui peut être explosif, est produit par le mélange de graisses, d'huiles, et d'excréments. Le masque sert également à détecter un manque d'oxygène, un élément vital dans cet environnement confiné. L'engin principal utilisé pour nettoyer les égouts est un bateau de curage.

24 heures avec la brigade fluviale de Paris

"C'est hyper écolo parce qu'en fait, on n'utilise que l'eau des Parisiens", explique-t-il. Ce bateau fonctionne uniquement grâce à la force gravitaire de l'eau, sans moteur. Une fois le bateau descendu dans le collecteur, le travail d'équipe est primordial. "C'est vraiment un travail d'équipe. C'est un milieu où t’as besoin de compter sur tes collègues", souligne-t-il. Les égoutiers doivent collaborer étroitement pour garantir la sécurité et l'efficacité de l'opération, qui peut durer plusieurs jours.

Cet article a été adapté par intelligence artificielle à partir d'une vidéo réalisée par nos journalistes, tout en veillant à respecter fidèlement le contenu original. Si toutefois vous souhaitiez partager vos remarques, vous pouvez nous contacter à l'adresse suivante: [email protected].