Ils envoient des lettres aux personnes âgées en maisons de retraite

“On a une petite lettre d'un enfant qui a 11 ans et qui vous a écrit une lettre en pensant à vous. Est-ce que vous voulez que je vous la lise ?” L’association 1 lettre 1 sourire, composée de dix cousins et cousines d’une même famille, s’est lancé la mission de créer du lien entre le public et les personnes âgées isolées, qui sont en maison de retraite. Pour cela, ils demandent à des bénévoles d’écrire une lettre destinée à une de ces personnes âgées. C’est le cas ce matin de Raphaël, 11 ans, qui a écrit à l’une des pensionnaires de la maison de retraite. Cette dernière n’a pas d’enfant. “Les journées me paraissent assez longues”. Recevoir du courrier permet de stimuler le dialogue. Après la lecture de la lettre faite par l’un des bénévoles de l’association, ce ou cette dernière échange avec la destinataire du courrier. “Là, on sent qu'elle avait une telle envie de parler, de raconter sa vie, de partager un peu ses moments, c'est trop beau” commente l’une des organisatrices de l’association.

Ces personnes âgées continuent à faire du sport

Solange, Charles, Aliénor et Mathilde sont certains des dix cousins et cousines qui ont créé l’association 1 lettre 1 sourire. “Le concept, c'est très simple. C'est un site Internet pour permettre à tous ceux qui le veulent d'envoyer une lettre à une personne âgée en maison de retraite”. Leur oncle travaille dans les Ephad. Il les a sensibilisés aux problèmes liés au syndrôme du vieillissement. De fil en aiguille, le projet a germé jusqu’à se concrétiser sous la forme d’un site internet et d’une application ouverts à tous, qui ont “très bien marché”. “En trois jours, on a reçu énormément de lettres, le site a crashé et donc on a compris à ce moment-là que ça répondait à une attente bien plus grande que ce qu'on attendait”. Une fois reçues, les lettres sont relues par les membres de l’association puis envoyées aux résidents directement dans leurs chambres. 

Arthus, le poney des Ehpad de Paimpol, en Bretagne

“Je crois que l'équivalent du nombre d'habitants de Lyon, c'est le nombre de personnes âgées qui n'ont pas de contact avec des personnes autres que leur médecin, ou le pharmacien, ou la boulangère. Donc en fait, quand une grand-mère reste à la caisse discuter, c'est peut-être sa seule discussion de la journée. On a tous besoin de lien, de rencontrer des gens et c'est pareil pour les personnes âgées”. Depuis la création d'1 lettre 1 sourire, plus d'un million de lettres en provenance de 183 pays différents ont été envoyées à des personnes âgées isolées. La plateforme existe également dans une version anglophone aux États-Unis et en Angleterre. L'association travaille avec 1600 Ehpad à travers la France. 

Son job : accompagner les personnes âgées qui font leurs courses

Ces lettres permettent de rompre à leur manière l'isolement qui peut toucher certaines personnes âgées, qui sont en maison de retraite. Dans ces établissements, certains jeunes bénévoles viennent lire les lettres aux retraités en leur rendant visite. Dans les Ehpad à Paris ou ailleurs, l'association 1 lettre 1 sourire, qui dispose d'un site internet et d'une application mobile, récole et tri le courrier et les lettres envoyées, puis s'organise pour se rendre dans les établissements et lire les différentes lettres aux pensionnaires.