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Linda Brown, figure de la lutte contre la ségrégation
Petite fille noire dans les années 1950, on lui a refusé l’accès à une école « pour Blancs ». Avec son père, elle s’est battue contre cette injustice et l'a fait reconnaître comme contraire à la Constitution.
Linda Brown voit le jour en 1943 à Topeka, dans l'État du Kansas, d'un père pasteur. Avec sa sœur, elle doit parcourir à pied plusieurs kilomètres pour atteindre leur arrêt de bus et se rendre à l’école. « Je n'arrivais qu'à parcourir la moitié de cette distance. Le froid glacial était trop difficile à supporter pour une petite fille. Je me souviens encore entamer cette marche glaciale et ce froid terrible qui faisait geler mes larmes sur mon visage », déclarait-elle en 2004.
Son père lance une procédure judiciaire contre le Kansas et saisit la Cour suprême
Un matin d'automne 1950, son père Oliver Brown tente donc de l'inscrire dans l'école la plus proche de leur domicile. Mais le directeur refuse, car c'est une école réservée aux Blancs. Dans le Kansas, une loi autorise en effet les villes de plus de 15.000 habitants à établir des écoles séparées. Oliver Brown lance alors une procédure judiciaire contre le Kansas et saisit la Cour suprême.
« Avec mon père, nous avons été convoqués devant la Cour. Mais contrairement à lui, je n'ai pas été invitée à la barre des témoins », regrettait Linda Brown. L'une des figures de la lutte pour les droits civiques, l'avocat Thurgood Marshall, ainsi que la NAACP, une organisation pour la défense des Noirs, se saisissent de l'affaire. « Nous pensons que c'est maintenant le moment de se rassembler pour faire appliquer la Constitution à tous les habitants du pays de façon égale », déclarait alors Thurgood Marshall.
Petite fille, Linda Brown devient un symbole pour la lutte contre la ségrégation
Petite fille, Linda Brown devient un symbole pour la lutte contre la ségrégation aux États-Unis. Le 17 mai 1954, la Cour suprême rend son verdict à l'unanimité : elle affirme que la ségrégation raciale dans les écoles est contraire à la Constitution américaine. « En rentrant de l'école, j'ai appris cette décision. À l'époque, elle signifiait seulement pour moi que mes sœurs n'auraient plus à marcher si loin. Je me souviens avoir vu des larmes de joie dans les yeux de mon père », se rappelait Linda Brown.
Devenue enseignante, elle ne cessera jamais de lutter contre le racisme, notamment via une fondation qui porte son nom. Linda Brown meurt le 25 mars 2018 à 76 ans.
