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L'histoire hors du commun de Paul Watson
Les débuts militants de Paul Watson
Paul Watson, né le 2 décembre 1950 au Canada, grandit dans le Nouveau-Brunswick où il s'insurge dès l'enfance contre la chasse et la pose de pièges. "J'ai commencé à sauver des castors j'avais dix ans", explique-t-il. À 18 ans, il découvre la mer et la navigation en devenant d'abord garde-côte, puis matelot sur un porte-conteneurs. Trois ans plus tard, en 1971, il participe à la création du Comité d'essais nucléaires, s'opposant aux essais prévus sur l'île d'Amchitka, au large de l'Alaska. Le groupe achète un bateau baptisé "Greenpeace" pour tenter d'empêcher les détonations, en vain. L'année suivante, le comité adopte ce nom devenu célèbre, et Paul Watson, alors âgé de 22 ans, rejoint l'association nouvellement créée. "Au début des années 1970, Greenpeace est devenue si importante car c'était la première organisation à comprendre les médias", mentionne le militant.
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La rupture avec Greenpeace et la fondation de Sea Shepherd
Au cours des années 1970, Paul Watson participe à plusieurs campagnes de Greenpeace, entrant directement en conflit avec la flotte baleinière soviétique aux côtés de l'actrice Brigitte Bardot. Cependant, à 27 ans, une querelle avec les autres membres le pousse à quitter l'ONG. En 1978, il fonde la Sea Shepherd Conservation Society, dédiée à la protection de la vie marine et prônant le recours aux actions directes contre les baleiniers, via le sabotage et l'abordage si nécessaire. "Je fais ce que je peux dans le présent, et c'est là que vous devez concentrer toute votre énergie", dit Watson sur ses méthodes controversées.
Un combat acharné malgré les poursuites
Pour ses actions, Paul Watson est arrêté à plusieurs reprises, notamment au Canada en 1993 et en Allemagne. Depuis 2012, il figure sur la liste rouge d'Interpol à la demande du Japon, pays qu'il s'acharne à combattre pour stopper la chasse à la baleine. "Les Japonais veulent faire taire Sea Shepherd en m'attaquant, mais en fait, ils nous rendent plus forts", affirme le militant. En 2022, suite à des conflits internes, Il quitte Sea Shepherd qui se scinde en deux entités distinctes. Il crée alors la Captain Paul Watson Foundation, poursuivant son objectif d'"éradiquer la chasse à la baleine à 100%" avant sa mort.
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Le 21 juillet 2024, alors qu'il s'apprêtait à partir en mission contre un navire baleinier japonais, il est arrêté au Groenland par les autorités danoises en raison du mandat d'Interpol. Sea Shepherd France craint désormais son extradition au Japon. Paul Watson reste l'une des figures les plus controversées de l'histoire du militantisme écologique. Qualifié d'"éco-terroriste" par ses détracteurs, il se défend : "Je n'ai jamais blessé personne. Et en ce qui concerne le fait d'être un pirate, en fait, je suis même officiellement un pirate (...) Mais ça ne me dérange pas car les pirates font ce qu'il y a à faire."
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