La Seine et les épreuves sportives… une longue histoire

Alors, baignable, pas baignable ?

La Seine a longtemps été le théâtre d'épreuves sportives emblématiques, mais la question de sa baignabilité demeure complexe. Brice Payen, historien de Paris, évoque les traditions qui ont marqué l'histoire de la natation dans ce fleuve. "On peut imaginer au pied du pont Alexandre III, les 25 décembre de chaque année, entre 1906 et 1940, les athlètes se préparaient", explique-t-il. Ces nageurs, malgré le froid, s'élançaient dans les eaux glacées de la Seine, affrontant un courant de 5 km/h et des glaçons. La traversée, qui ne durait qu'une minute, était un véritable défi.

L'histoire de la Seine, de l'Empire romain aux JO

Payen mentionne également un héros de cette époque, Gérard Mester, qui a remporté à plusieurs reprises la course de Noël, établissant un record à 1 minute 38. "Il a été soldat pendant la Première Guerre mondiale, il a été blessé à Charleroi", raconte-t-il, soulignant la résilience de Mester qui, malgré ses blessures, a continué à concourir. La traversée de Paris à la nage, une autre épreuve marquante, a vu le jour grâce à un journal spécialisé, Loto. Cette course de 11,6 km a attiré de nombreux participants, mais seuls quelques-uns ont réussi à la terminer. "Le premier, un Français, Paulus, un chapelier, va arriver jusqu'au bout en brasse indienne", précise Payen.

Les épreuves de natation

Les épreuves de natation dans la Seine ont évolué au fil des décennies, mais elles ont toujours été marquées par des défis uniques. La traversée de Paris, qui a eu lieu jusqu'en 1945, a vu des nageurs de tous horizons s'affronter. Payen souligne que "la dernière édition, c'est des éditions amateurs", avec des performances mémorables, notamment celle de Monique Berliou, qui a remporté la catégorie féminine en dos crawlé. Berliou, qui deviendra plus tard directrice générale du CIO dans les années 80, a laissé une empreinte indélébile sur cette tradition.

Peut-on vraiment se baigner dans la Seine ?

Les compétitions de natation de 1900, qui se sont tenues à Paris, ont également été marquées par des résultats mitigés pour les athlètes français. "Malheureusement, sur les 5-6 épreuves qui ont eu lieu, les Français ont gagné une seule médaille d'or", note Payen. Cette médaille a été remportée dans une épreuve de natation sous l'eau, un exploit remarquable dans un contexte où la baignabilité de la Seine était déjà remise en question. Les épreuves, bien que parfois confuses quant à leur statut olympique, ont contribué à façonner l'histoire sportive de Paris et à établir une tradition qui perdure jusqu'à aujourd'hui.

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