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Le tardigrade, l'animal "indestructible"
Ils peuvent résister à une bombe atomique ou survivre dans l’espace !
Les tardigrades, souvent appelés "oursons d'eau", sont des organismes fascinants connus pour leur résistance extrême. Un biologiste explique : "Ils résistent à peu près à tout, que ce soit la température, la pression. " Ces créatures microscopiques peuvent être envoyées dans l'espace sans souci. En effet, un voyage en 2007 a démontré leur incroyable résilience : exposés au rayonnement solaire et cosmique pendant dix jours, ils sont revenus "totalement viables". Cette capacité à survivre à des conditions extrêmes intrigue les chercheurs qui espèrent comprendre les mécanismes derrière cette résistance.
3 formes de vie étranges
Dans un laboratoire en France, où l'on élève des tardigrades, des biologistes s'attachent à étudier ces organismes. Ils utilisent des incubateurs pour maintenir jusqu'à 200-300 tardigrades par boîte, nourris d'algues. Un biologiste mentionne : "C'est un animal qui concentre tout un ensemble de capacités de résistance vis-à-vis des stress mortels pour toutes les autres espèces. " Les tardigrades peuvent également entrer dans un état de vie suspendue lorsqu'ils sont déshydratés, ce qui leur permet de survivre pendant des décennies sans eau. "On sait que dans la nature, on trouve des tardigrades qui ont été déshydratés pendant des dizaines d'années sans aucun problème", ajoute-t-il.
Applications biomédicales et recherche
L'étude des tardigrades ne se limite pas à leur résistance. Les chercheurs s'intéressent également aux applications biomédicales potentielles. Dans les années 70, un chercheur américain a découvert que certaines espèces de tardigrades accumulaient un sucre lorsqu'elles perdaient de l'eau, ce qui a permis d'augmenter la conservation des plaquettes sanguines humaines pour les transfusions. "Il a réussi de cette façon-là à augmenter la conservation des plaquettes sanguines humaines de 3 à 5 jours à 2 ans", explique un biologiste. Les gènes uniques des tardigrades, capables de remplacer l'eau lorsqu'elle s'évapore, sont également prometteurs.
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Ces protéines sont déjà utilisées pour la conservation de médicaments, et les chercheurs envisagent de les utiliser pour conserver des tissus et des organes. "À terme, l'objectif affiché, c'est de conserver des tissus, des organes", précise un expert. Les tardigrades sont également étudiés dans le cadre de la recherche sur les effets des radiations. En intégrant des gènes de tardigrade dans des nématodes, les scientifiques espèrent comprendre comment ces gènes fonctionnent et comment ils pourraient protéger les cellules humaines des rayonnements. "Ça nous permettrait éventuellement de tester tout ce qui est effet des rayonnements et voir un petit peu avec des applications possibles en radiothérapie", explique un biologiste. Cette recherche pourrait mener à des traitements pour les astronautes exposés aux radiations lors de voyages spatiaux.
Cet article a été adapté par intelligence artificielle à partir d'une vidéo réalisée par nos journalistes, tout en veillant à respecter fidèlement le contenu original. Si toutefois vous souhaitiez partager vos remarques, vous pouvez nous contacter à l'adresse suivante : [email protected].