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9 médailles d’or aux Jeux olympiques et 8 médailles d’or aux championnats du monde, il est l’un des sprinters et sauteurs les plus titrés du monde. Carl Lewis, une légende de l'athlétisme, a marqué l'histoire du sport mondial par ses performances exceptionnelles. Né le 1er juillet 1961, cet athlète américain a laissé une empreinte indélébile dans le domaine de la course, du saut en longueur et du relais. Retour sur le parcours exceptionnel de Carl Lewis.
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Il est né en 1961 en Alabama dans une famille d’athlètes. À 13 ans, il commence le saut en longueur dans le club fondé par sa mère. “Ma mère était très impliquée dans l’athlétisme (…) c’était plutôt dingue que je puisse amener ça au niveau supérieur, mais ça n’aurait pas été possible sans son soutien” raconte le champion olympique, Carl Lewis. À 20 ans, il est déjà classé n°1 mondial en saut en longueur et en 100 mètres. À 23 ans, il participe à ses premiers Jeux olympiques et remporte la médaille d’or dans 4 disciplines : les 100 m, 200 m, 4x100m et le saut en longueur. Depuis Jesse Owens, en 1936, aucun athlète n’avait réussi cette performance.
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Sa carrière olympique est remarquable, avec neuf médailles d'or remportées au cours de quatre Jeux olympiques consécutifs, de 1984 à 1996. Carl Lewis a brillé dans des disciplines variées, mais c'est surtout dans le saut en longueur qu'il s'est distingué. En 1984, aux Jeux de Los Angeles, il a en effet remporté la médaille d'or avec un saut impressionnant de 8,54 mètres, établissant ainsi un nouveau record olympique.
Carl Lewis aux JO de Tokyo en 1991 : “Ça n’a pas été facile”
L'année suivante, aux Championnats du monde d'athlétisme de 1985 à Helsinki, Carl Lewis a ajouté un autre titre à son palmarès en établissant un record du monde dans le relais 4x100 mètres avec l'équipe américaine. Son talent polyvalent lui a valu des comparaisons avec d'autres grands athlètes tels que Jesse Owens et Usain Bolt.
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À 27 ans, Carl Lewis participe aux Jeux olympiques de Séoul. Ben Johnson gagne la finale du 100m et Carl Lewis arrive second. Quelques jours plus tard, Ben Johnson est contrôlé positif aux stéroïdes : Carl Lewis remporte la médaille olympique et le record du monde. “On ne pliera pas face au dopage” déclare alors Carl Lewis. En 2003, des documents révèlent que Carl Lewis avait lui aussi été contrôlé positif au dopage lors des JO de Séoul. À 28 ans, il décide de devenir végan. Il change radicalement de vie ce qui lui permettra de devenir le champion du monde qu’il est aujourd’hui.
En 1991, Carl Lewis a alors 30 ans lorsqu’il participe aux championnats du monde de Tokyo. Il bat de nouveau le record du monde du 100 m en 9”86. “Ça n’a pas été facile (…) Ça a été plusieurs années d’entraînement à corriger des erreurs” a déclaré Carl Lewis. Aux JO de 1992 à Barcelone, il remporte 2 nouvelles médailles d’or en saut en longueur et en 4x100 m. À 35 ans, il remporte de nouveau l’or au saut en longueur aux JO d’Atlanta. Avec 9 médailles d’or, il égalise le record de médailles aux JO. La rivalité légendaire entre Lewis et le sprinter jamaïcain Usain Bolt, qui a dominé l'athlétisme dans les années 2000, a captivé le monde du sport. Bien que spécialisés dans des disciplines différentes, Lewis en saut en longueur et Bolt dans le sprint, leur impact sur l'athlétisme est indéniable.
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Carl Lewis se retire de l’athlétisme en 1997: “J’ai su qu’il était temps de passer à autre chose parce que je ne pouvais pas faire mieux”. Après une incursion ratée en politique, en 2011, Carl Lewis devient entraîneur à l’Université de Houston et voyage dans le monde entier pour transmettre son savoir aux jeunes athlètes. “N’abandonnez pas, continuez à travailler (…) Vous deviendrez le meilleur de vous-même” leur enseigne Carl Lewis.
L'héritage de Carl Lewis va au-delà de ses succès individuels. En tant que membre de l'équipe américaine de relais, il a contribué à remporter plusieurs médailles d'or, soulignant sa capacité à exceller dans des compétitions d'équipe aussi bien qu'individuelles. Lewis a également ouvert la voie à d'autres athlètes américains, inspirant des générations successives, dont des icônes comme Michael Johnson. Son parcours rappelle celui de Jesse Owens, autre légende de l'athlétisme, qui a également brillé aux Jeux olympiques dans les années 1930. Les deux athlètes ont brisé des barrières, défié les stéréotypes et démontré l'excellence sportive sans tenir compte de la couleur de peau.
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Au-delà des exploits sportifs, Carl Lewis a également été un ambassadeur du sport, défendant les idéaux olympiques et contribuant à l'évolution de l'athlétisme. Son nom est gravé dans l'histoire du sport, non seulement en raison de ses records et médailles, mais aussi en tant que figure emblématique du monde sportif.
