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Aux États-Unis, il est une superstar. Pour réussir, il a dû combattre le racisme. Retour sur la carrière de l’un des rares astrophysiciens noirs célèbres: Neil deGrasse Tyson. Il est également auteur et vulgarisateur scientifique. Il est connu pour son engagement dans la communication scientifique et sa capacité à rendre des concepts complexes accessibles au grand public. Depuis 1996, il est directeur du Hayden Planetarium du Musée américain d’histoire naturelle de New York. Il a grandi dans un lieu où il pouvait à peine apercevoir les étoiles. Il a fini par devenir l’astrophysicien le plus connu d’Amérique. C’est aussi celui qui a rendu Pluton controversé, son nom est Neil deGrasse Tyson.
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“Les gens avec ma couleur de peau n’étudiaient pas l’astrophysique”
Neil deGrasse Tyson est né le 5 octobre 1958 dans une famille de la classe moyenne de New York. À 9 ans, le jeune Américain va au planétarium pour la première fois. “Je ne savais pas ce que ça faisait d’être baigné dans une nuit étoilée. J’ai grandi dans le Bronx, je croyais savoir à quoi ça ressemblait, mais j’ai réalisé à quel point j’avais tort, j’ai réalisé que la nuit étoilée brillait de mille feux”, se souvient-il. Alors qu’il a 12 ans, des voisins soupçonneux appellent la police lorsqu’il installe son premier télescope sur le toit de son immeuble. “Les gens avec ma couleur de peau n’étudiaient pas l’astrophysique. On s’attendait à ce que je devienne sportif, ou artiste, des choses qu’on avait vu les Noirs faire”, a commenté Neil deGrasse Tyson.
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Il conquiert ses étudiants en faisant le moonwalk en cours
Grâce à sa passion pour l’astrophysique, il peut partir en voyage pour ses recherches, et il décroche une place à la prestigieuse Bronx High School of Science. Il refuse dans le même temps une invitation de l’astrophysicien mondialement connu Carl Sagan pour étudier à Cornell, après avoir calculé que l'université d’Harvard publiait plus d’articles sur l’astrophysique. Il choisit donc de rejoindre l’université Harvard pour étudier la physique. Il obtiendra son diplôme en 1980. Il devient professeur assistant à l’Université du Texas, et conquiert ses étudiants en faisant le moonwalk en cours. Il obtient sa maîtrise en astronomie à l’Université du Texas à Austin en 1983. Cependant, à l’époque, il continue de subir des discriminations. Il affirme avoir été arrêté sept fois par la police du campus en se rendant à son laboratoire. Il relativise toutefois : “Je n’en fais pas grand état parce que mes ambitions sont plus grandes que les forces qui étaient contre moi. Du coup, j’en parle rarement.”
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Avant son transfert à l’Université de Columbia, il échoue à finir son doctorat. Mais cela ne le décourage pas : “À aucun moment je ne me suis dit : “Bon, peut-être je devrais étudier autre chose.” Ça ne m'a jamais traversé l’esprit. Ma détermination était là depuis le tout début, et j’ai énormément d’énergie à revendre pour surmonter tous les défis.” À 36 ans, il est embauché par le Hayden Planetarium du musée d’histoire naturelle de New York, l’endroit où il a vu les constellations pour la première fois. Deux ans plus tard, il en devient directeur. Nous sommes en 1996. Il dirige encore aujourd’hui le Planetarium. Il a modernisé le planétarium et contribué à en faire un centre d'éducation et de vulgarisation scientifique. En 2000, il déclare que Pluton ne peut être appelée planète, ce qui provoque un tollé, notamment chez ses fans. À 43 ans, il est affecté par George W. Bush à une commission présidentielle sur l’exploration spatiale.
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Il lutte contre les théories du complot et la désinformation scientifique
Tout au long de sa carrière, il gagne des fans à l’international en combattant les théories du complot, à la télé et Internet, notamment sur le réseau social Twitter. À 60 ans, il est accusé par plusieurs femmes de comportement sexuel inapproprié. Mais après enquête, le Hayden Planetarium décide de ne pas le poursuivre. En 2020, il présente une nouvelle saison de Cosmos: A Spacetime Odyssey, une émission qui explore les mystères universels de l’espace et du temps. Il a aussi animé l’émission "Nova ScienceNow" et il fait figure de contributeur régulier sur les réseaux sociaux, où il partage des faits scientifiques et répond aux questions du public.
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Éminent scientifique américain, sa contribution exceptionnelle dans les domaines de l'astronomie, de la physique et des sciences en général a marqué son époque. Il a consacré sa vie à l'exploration du cosmos et à la vulgarisation scientifique. Son rôle de vulgarisateur scientifique ne peut être sous-estimé. Avec une passion contagieuse pour les mystères de l'univers, il a réussi à rendre accessible des concepts complexes de la physique et de l'astronomie au grand public. En tant que directeur du Hayden Planetarium à New York, il a contribué à élargir la compréhension du cosmos par le biais de spectacles immersifs et d'expositions captivantes.
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Il s'est également investi dans le domaine de l'éducation, publiant des livres qui démystifient les concepts scientifiques tout en suscitant l'intérêt pour les sciences chez les jeunes. Sa biographie, en mettant en lumière son parcours académique et sa passion pour l'astronomie, sert d'inspiration à de nombreux étudiants et chercheurs en herbe. Au-delà de son rôle de vulgarisateur, il a joué un rôle clé dans la compréhension des données astronomiques. Ses travaux ont souvent été comparés à la méthode d'Isaac Newton dans la façon dont ils ont révolutionné notre compréhension de l'univers. Les avancées dans la théorie du big bang et la compréhension de l'espace-temps sont parmi les contributions majeures de Neil deGrasse Tyson à la communauté scientifique. Il a travaillé pour l’Université de Princeton et celle du Maryland.
Ses vidéos éducatives, diffusées largement sur diverses plateformes, ont élargi son impact au-delà des frontières américaines. En utilisant une approche ludique et pédagogique, il parvient à captiver un large public, intégrant des éléments des arts et de la littérature pour rendre la science plus accessible et attrayante. Dans un monde où la recherche scientifique est souvent perçue comme ésotérique, il incarne le mariage harmonieux entre la rigueur scientifique et la communication accessible. Il reste une figure emblématique dont l'impact sur la vulgarisation scientifique et la compréhension de notre place dans l'univers est indéniable.
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