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Les débuts prometteurs d'un futur champion
Dès son plus jeune âge, Teddy Riner montre un tempérament énergique. Comme l'explique le judoka : "À 5 ans, mon directeur avait conseillé à ma mère de me canaliser, car j'étais toujours super excité." C'est à 5 ans que sa mère l'inscrit au judo à l'Aquaboulevard, un complexe omnisport du sud de Paris, en plus d'autres activités comme le tennis, la natation et le modern jazz. "Si j'ai réussi à être champion au judo, c'est en partie grâce à Alain Perriot, mon premier entraîneur. Il m'a fait aimer ce sport", mentionne Teddy Riner.
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L'ascension fulgurante vers les sommets
Repéré lors des championnats de France cadets, Teddy Riner intègre à 15 ans l'INSEP, l'Institut national du sport. À 18 ans seulement, il devient le plus jeune champion d'Europe et du monde de l'histoire chez les poids lourds. "Je réalise petit à petit. C'est inhumain d'être champion du monde à 18 ans", s'émerveille-t-il. En 2008, à 19 ans, il participe à ses premiers Jeux olympiques à Pékin, remportant la médaille de bronze malgré son jeune âge. "J'étais frustré de perdre sur décision, surtout aux Jeux", explique-t-il.
Une domination sans précédent sur les tatamis
Après ses débuts fulgurants, Teddy Riner enchaîne les succès. Entre 2010 et 2020, il aligne 154 victoires consécutives, remportant deux titres olympiques à Londres en 2012 et à Rio en 2016. Malgré une défaite en 2020 mettant fin à 10 ans d'invincibilité, il rebondit en décrochant le bronze aux JO de Tokyo 2020, malgré une blessure. "J'aurais voulu l'or mais ce n'était pas possible aujourd'hui", déclare-t-il après ce combat. Désormais âgé de 35 ans, le sportif français vise une 4e médaille d'or historique aux Jeux de Paris 2024, où il aura l'honneur d'être l'un des derniers relayeurs de la flamme olympique.
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Désormais âgé de 35 ans, Teddy Riner est déjà une légende vivante du judo et du sport français. Son palmarès exceptionnel en fait l'un des judokas les plus décorés de l'histoire avec 10 titres mondiaux et 3 médailles d'or olympiques. "Teddy est un phénomène, un extraterrestre sur les tatamis. Son bilan parle pour lui", s'enthousiasme son entraîneur Franck Chambily.
Au-delà des chiffres, c'est son abnégation et son humilité qui forcent le respect. "Je veux être un exemple pour la jeunesse, leur montrer qu'avec du travail, tout est possible", déclare le judoka. Une quatrième médaille d'or à Paris en 2024 viendrait couronner l'une des plus belles carrières de l'histoire du sport français.
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