Des photos et vidéos diffusées dans des médias australiens montrent du personnel d'équipage totalement revêtu de blanc, avec des chapeaux-cagoules pointus ne laissant apparaître que leurs yeux.
Cet accoutrement, ressemblant aux tenues de la société secrète suprémaciste blanche Ku Klux Klan, qui a multiplié les lynchages d'Afro-Américains dans le sud des Etats-Unis à partir de la fin du 19e siècle, a été largement critiqué en Australie.
P&O Cruises Australia a toutefois balayé toute référence au KKK. "Plusieurs membres d'équipage se sont déguisés en cornets à glace pour un événement familial de Noël, sans comprendre que leurs costumes pouvaient être mal interprétés", a déclaré le groupe dans un communiqué.
C'est quoi, le Ku Klux Klan ?
"Ils vivent et travaillent sur le bateau de croisière et doivent faire avec ce qu'ils ont" pour se déguiser
Selon ce texte, "ils n'ont été vus en public qu'un court instant avant que le management ne réagisse rapidement et leur fasse enlever ces costumes". Ils ont été "horrifiés et extrêmement désolés quand ils ont réalisé l'impact que leurs tenues pouvaient avoir", assure P&O.
A l'antenne de la radio 2GB à Sydney, la directrice de la communication de P&O Australia, Lynne Scrivens, a affirmé que les membres d'équipage étaient de bonne foi.
"Ils vivent et travaillent sur le bateau de croisière et doivent faire avec ce qu'ils ont" pour se déguiser. "Ils portent leur uniforme de nettoyage et ont quelque chose sur la tête qui ressemble à un cornet à glace à l'envers", a-t-elle ajouté.
Mme Scrivens a affirmé que 2.000 voyageurs étaient à bord du bateau Pacific Explorer pour cette fête de Noël et qu'aucun ne s'était plaint à ce moment-là.
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