"J'adorerais ça", s'est-il enthousiasmé, "parce que pour moi, cela donnerait plus de sens" au All-Star Game, "cela ajouterait une dimension de fierté". Ce type de match a déjà été organisé dans de nombreuses ligues et championnats, avec succès. Sans évoluer complètement vers cette formule, la NBA a néanmoins choisi de composer, cette année, une des quatre équipes qui joueront dimanche avec une majorité de joueurs non-américains.
La ligue nord-américaine cherche à relancer l'intérêt pour un événement très critiqué ces dernières années pour avoir perdu de sa densité sportive.
Relancer l’intérêt du All-Star Game
Témoin du relâchement général en défense, le vainqueur de l'édition 2024, l'équipe représentant la conférence Est, a franchi, pour la première fois, la barre des 200 points (211-186). Pour Wembanyama, "le but n'est pas de se détendre, c'est clair", a-t-il lancé lors d'une conférence de presse.
L’esprit compétiteur de Wembanyama
"Je vais toujours prendre du plaisir si on est efficaces, qu'on joue avec le bon esprit et si on gagne", a déclaré le meilleur contreur de la ligue nord-américaine. Interrogé sur sa nature de compétiteur, "Wemby" a estimé qu'elle était "peut-être innée". "Ce n'est pas quelque chose que j'ai appris", même si "ça a été encouragé" par sa famille, à la forte culture sportive. "J'ai de la chance d'avoir cette volonté de rester fidèle à moi-même", a ajouté le n°1 des Spurs.
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Un compétiteur avant tout
"Je ne suis pas ici pour me faire des amis", a expliqué le médaillé d'argent des Jeux olympiques de Paris, même si "je sais que tout le monde ne raisonne pas comme ça."
Wembanyama offre son maillot à un enfant, il est déjà en vente aux enchères
Le All-Star Game et son ambiance
Pour autant, Wembanyama n'est pas hermétique à l'ambiance qui règne autour de l'événement, organisé cette année à San Francisco, ni à sa portée médiatique. "J'ai l'impression de faire vraiment partie du cœur de l'événement cette fois-ci", a-t-il dit, "par rapport à l'année dernière où c'était seulement les jeunes." En 2024, il avait ainsi pris part au mini-tournoi des espoirs de la ligue, le Rising Stars, organisé le vendredi en marge du All-Star Game.
Un acteur clé de la NBA
"Ça fait plaisir, mais c'est beaucoup de choses extra-basket quand même", a reconnu celui que certains voient comme l'avenir de la NBA.
Dans les coulisses du All-Star Week-end
Outre le All-Star Game, dimanche, Wembanyama prend également part, samedi, au Skills Challenge, un concours de rapidité et d'adresse, avec son coéquipier Chris Paul.
Un week-end multifacettes
Il a aussi participé vendredi à un sommet technologique organisé par la NBA, avec de nombreux représentants du secteur.