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Comment le cactus survit-il dans le désert ?
Le cactus est une plante rusée : pour contrecarrer la photosynthèse, il attend la nuit et ses températures plus fraîches pour ouvrir ses pores et capter le CO2.
Il pousse dans des climats arides où plusieurs mois peuvent s'écouler sans qu'aucune goutte d'eau ne tombe, mais le cactus s'est parfaitement adapté à son milieu.
Sa peau cireuse lui permet en effet de retenir l'humidité
Sa peau cireuse lui permet en effet de retenir l'humidité, ses épines permettent à l'eau de ruisseler jusqu'à ses racines, et son corps flexible peut s'élargir pour accueillir une plus grande quantité d'eau lors des rares périodes de pluies. Ses épines lui permettent également de se protéger des prédateurs assoiffés.
Toutefois, pour survivre dans le désert, le cactus doit faire face à une autre complication : la photosynthèse. Dans la journée, les plantes captent du CO2 grâce à des pores, les stomates, puis le transforment en glucides grâce à l'énergie lumineuse du soleil.
Le saguaro peut mesurer près de 15 m de haut et peser 4 à 5 tonnes
Problème : dans le désert, la chaleur est telle que l'ouverture des pores en pleine journée provoquerait l'évaporation d'une partie de l'eau que le cactus a captée. Pour contrecarrer ce problème, le cactus attend donc la nuit et ses températures plus fraîches pour ouvrir ses pores et capter le CO2. La plante guette ensuite le lever du soleil pour le transformer en glucides.
Le saguaro, qui pousse au Mexique et aux États-Unis, peut mesurer près de 15 m de haut et peser 4 à 5 tonnes. Sa colonne qui peut contenir jusqu'à 3.000 litres d'eau perd généralement la moitié de sa contenance pendant la saison sèche.
