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Ses débuts
“Je me sens jeune. Je me sens frais. Je me sens en forme. Je ne pense pas à l'âge. Je ne pense à aucune limite.” C'est l'une des stars du tennis mondial, il pratique la méditation tous les jours, il a vécu la guerre en Yougoslavie, voici le Serbe Novak Djokovic. Il naît en 1987 à Belgrade et grandit avec ses parents et ses deux plus jeunes frères. À 3 ans, il commence à jouer au tennis sur le court situé de ses parents. “C'est ici que j'ai frappé mes premières balles de tennis. Les trous que vous voyez dans le mur sont les conséquences des bombardements.”, explique-t-il.
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À 6 ans, il est repéré par Jelena Gencić, par Jelena Genčić, l'entraîneuse qui avait découvert Monica Seles. Il grandit dans un pays dévasté par la guerre. “Je suis né et j'ai grandi dans un pays petit mais fier qui a traversé des moments difficiles au cours des dernières décennies. C'est au cours de cette période difficile que le sport est devenu partie intégrante de ma vie. Tout a changé pour moi quand j'ai vu Pete Sampras triompher à Wimbledon. Il est devenu mon idole. Je rêvais d'être comme lui, le numéro 1 mondial du tennis.”
Le lancement de sa carrière
Quelques mois plus tard, il quitte son pays pour aller s'entraîner en Allemagne. À 16 ans, il passe professionnel. À ses débuts, il est surnommé le "Djoker" pour ses facéties. À 20 ans, il crée la Novak Djokovic Foundation qui œuvre pour l'éducation des enfants défavorisés. En 2008, il remporte l'Open d'Australie, son premier tournoi du Grand Chelem. En 2011, il affirme être intolérant au gluten et suivre un régime strict. Plus tard, il décidera également d'arrêter de manger de la viande. À 24 ans, il détrône Rafael Nadal et devient le numéro 1 mondial au classement ATP. “Évidemment, 2011 a été jusqu'ici la meilleure année de ma carrière. Et ça va être difficile de refaire ce que j'ai fait. Mais bon, je l'ai fait une fois. Pourquoi pas deux?”
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À 25 ans, il inaugure un court de tennis dans une favela brésilienne avec l'ancien champion Gustavo Kuerten. “Je crois qu'en tant que joueurs de tennis, en tant qu'athlètes d'un sport de référence mondiale, nous avons la responsabilité de nous tourner vers les personnes qui ont besoin d’aide, en particulier les enfants et de participer aux programmes de développement social autant que l’on peut.” En 2013, il fait don de 50 000 euros pour la rénovation d'une école pour enfants handicapés en Serbie. “En ce moment, j'essaie de prendre du temps libre en dehors de la saison officielle, sans aucun tournoi pendant quelques semaines et de venir ici en Serbie voir ma famille et mes amis proches et, bien sûr, prendre part au travail humanitaire qui est vraiment important pour moi et ma carrière.” À 27 ans, il épouse celle qui partage sa vie depuis 9 ans: Jelena Ristic. Ensemble, ils auront deux enfants: Stefan, né en 2014 et Tara, née en 2017. “Être un modèle pour mes enfants me donne plus de responsabilités aussi sur le court de tennis. Parce qu'ils seront de plus en plus attentifs en me regardant.” En 2015, il est nommé Ambassadeur de bonne volonté de l'Unicef.
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En 2016, il remporte pour la première fois Roland-Garros, le dernier tournoi du Grand Chelem qui lui manquait. À 30 ans, il décide d'ouvrir un restaurant gratuit pour les sans-abri de Belgrade. Dans un communiqué, il explique : “L'argent n'est pas un problème pour moi. J'en ai gagné assez pour nourrir toute la Serbie. Je pense qu'ils le méritent après le soutien que j'ai reçu de leur part." Ses succès sur les courts s'accompagnent d'une pratique quotidienne de la méditation. “Croire que la plus grande énergie se situe dans l'âme vous donnera la bonne réponse, parce que nous recherchons tous l'amour, le bonheur et l'harmonie.”
Sa blessure
À 31 ans, après une grave blessure, il redevient numéro 1 mondial. “Il y a 12 mois, j'étais sur la table d'opération et j'espère que c'était la dernière opération que j'aurai à subir. Pendant plusieurs mois, j'ai vécu des moments très éprouvants et difficiles mentalement sur le court. J'ai tout remis en question, j'ai vraiment douté aussi.” En février 2020, il remporte pour la 8e fois de sa carrière l’open d’Australie, le 17e Grand Chelem de sa carrière. “Je suis bien évidemment ravi d'être dans la course pour gagner le plus de titres du Grand Chelem. À ce stade de ma carrière et de ma vie, professionnellement, c'est ce qui compte le plus à mes yeux.”
Autrefois dans l'ombre de Roger Federer et Rafael Nadal, il s'est imposé comme l'un des meilleurs joueurs de l'histoire du tennis, n'hésitant pas à mettre sa célébrité et son argent au service des plus démunis. “Je me repose toujours sur ma foi et j'essaie d'être reconnaissant et compréhensif envers un créateur et une plus grande puissance et une aide universelle que nous recevons tous. J'essaie de me le rappeler, à quel point je suis béni et de ne pas prendre les choses pour acquises.”
Sa polémique autour du Covid et du vaccin
En juin 2020, alors que le tennis mondial est à l'arrêt à cause de la crise sanitaire, Novak Djokovic organise un tournoi itinérant à travers les Balkans, un tournoi avec public, journée dédiée aux enfants, sans respect des gestes barrière mais conforme aux normes sanitaires en vigueur en Serbie. “Nous avons déjà parlé de I'US Open et de Cincinnati, et il est évident que les mesures qui y sont prises sont complètement différentes de celles d'ici, donc il est très difficile de comparer, on ne peut pas comparer.”
En marge du tournoi, les joueurs ont également fait la fête en boîte de nuit. Malheureusement, plusieurs joueurs ont été testés dont lui ainsi que sa femme. “Je suis profondément désolé que notre tournoi ait pu causer de tels dommages (...) Nous avons eu tort, c'était trop tôt." En 2021, après avoir remporté les 3 premiers Grand Chelem de l'année, il échoue en finale de l'US Open. En janvier 2022, il se rend à l'Open d'Australie alors qu'il n'est pas vacciné. “Personnellement, je ne suis pas pour des vaccins et je n'aimerais pas que quelqu'un m'y oblige ou me force à le faire pour voyager.”
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Scott Morrison, alors premier ministre australien de 2018 à 2022 explique “qu’il ne doit pas y avoir de traitement spécial pour Novak Djokovic.” Son visa est annulé, il est placé en centre de rétention et ses fans manifestent pour réclamer sa libération. Il ne pourra pas participer au tournoi et sera expulsé d'Australie. Interdit d’entrée aux USA, il ne peut participer aux tournois d'Indian Wells et Miami. Le 10 juillet 2022, il gagne Wimbledon pour la 4e fois d’affilée et remporte ainsi son 21e Grand Chelem. En 2023, il gagne l’Open d’Ausralie puis Roland-Garros, ses 22e et 23e titres en Grand Chelem.
